Cyanocitta cristata, comumente conhecido como Gaio Azul, é nativo da América do Norte. Sua distribuição se estende por todo o leste e centro dos Estados Unidos, partes do sul do Canadá e até o norte do México. Especificamente, é encontrado desde as Montanhas Rochosas no oeste até a costa atlântica no leste, e do Golfo do México no sul até as regiões setentrionais do Canadá.

Os Gaios Azuis geralmente habitam florestas decíduas, mistas e coníferas, embora sejam altamente adaptáveis e também possam ser encontrados em áreas suburbanas e urbanas com cobertura arbórea adequada. Eles preferem áreas com uma variedade de carvalhos, já que frequentemente se alimentam de bolotas. O clima em seus habitats varia de temperado nas partes norte de sua distribuição a subtropical nas áreas do sul.

Os Gaios Azuis desempenham um importante papel ecológico como dispersores de sementes, particularmente de carvalhos, devido ao seu hábito de armazenar bolotas. Eles são onívoros e se alimentam de nozes, sementes, frutas e insetos, o que ajuda no controle das populações de insetos. Sua adaptabilidade a vários ambientes permite que ocupem diversos nichos ecológicos, prosperando tanto em florestas densas quanto em paisagens alteradas pelo homem.