O Dendrocygna autumnalis, comumente conhecido como Pato-do-mato-de-barriga-preta, é nativo das Américas. Sua distribuição geográfica inclui partes do sul dos Estados Unidos, através da América Central e até o norte da América do Sul. Especificamente, é encontrado em países como Estados Unidos (particularmente no sul do Texas e Arizona), México, Belize, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Venezuela e Brasil.

O Pato-do-mato-de-barriga-preta habita uma variedade de ambientes úmidos, incluindo lagos de água doce, lagoas, pântanos, brejos e terras baixas alagadas. Prefere áreas com vegetação aquática abundante e corpos d'água disponíveis, frequentemente em áreas abertas ou semi-abertas. O clima nessas regiões é tipicamente tropical a subtropical, com precipitação adequada e uma faixa de temperatura quente que atende às suas necessidades de habitat em zonas úmidas.

Como uma espécie de ave aquática, o Pato-do-mato-de-barriga-preta desempenha um papel no ecossistema principalmente como dispersor de sementes e consumidor de vegetação aquática e pequenos invertebrados. Seus hábitos alimentares incluem a coleta e a busca em águas rasas e em terra. A espécie é conhecida por seus chamados distintos e muitas vezes é observada descansando em árvores próximas a corpos d'água, o que é incomum para patos. Esse comportamento indica sua adaptação a ambientes tanto terrestres quanto aquáticos.