Dermacentor variabilis, comumente conhecido como carrapato-americano do cão, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica inclui principalmente o leste dos Estados Unidos, estendendo-se da costa atlântica até a borda leste das Montanhas Rochosas. Também é encontrado em partes do Canadá, incluindo regiões ao sul de Manitoba, Ontário e Quebec. A distribuição se estende ainda em partes do México, principalmente nas regiões nordeste.

O carrapato-americano do cão geralmente habita áreas com um clima relativamente quente e umidade moderada a alta. Ele prospera em ambientes com gramados altos, áreas arborizadas e campos abertos, que fornecem condições ideais para buscar e localizar hospedeiros. Estes carrapatos são frequentemente encontrados em zonas de transição entre áreas florestadas e abertas, que são frequentadas por seus hospedeiros principais, como pequenos mamíferos e hospedeiros maiores como cães e veados.

Dermacentor variabilis desempenha um papel significativo tanto como parasita quanto como vetor em seu ecossistema. Como ectoparasita, alimenta-se do sangue de vários hospedeiros mamíferos, incluindo humanos, cães e animais selvagens, para sustento e reprodução. Também é vetor de vários patógenos, mais notavelmente a bactéria Rickettsia rickettsii, que causa a febre maculosa das Montanhas Rochosas. O ciclo de vida e o comportamento do carrapato estão intimamente ligados ao seu nicho ecológico, dependendo da disponibilidade de hospedeiros e das condições ambientais para sobrevivência e reprodução.