Dermochelys coriacea, comumente conhecida como tartaruga-de-couro, é encontrada nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Ela possui uma ampla distribuição geográfica, abrangendo regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Áreas-chave incluem as costas das Américas, África, Sudeste Asiático e Austrália. A nidificação ocorre em praias arenosas de países como México, Costa Rica, Guiana Francesa, Suriname, Gabão e Indonésia.

As tartarugas-de-couro habitam principalmente as águas oceânicas abertas, mas também são encontradas em áreas costeiras, especialmente durante a temporada de nidificação. Elas preferem águas tropicais e subtropicais quentes, mas são capazes de viajar para zonas temperadas mais frias. As condições ambientais típicas incluem uma faixa de temperatura da superfície do mar de 26°C a 30°C, embora já tenham sido registradas em águas tão frias quanto 0°C.

A tartaruga-de-couro desempenha um papel crítico nos ecossistemas marinhos, principalmente como predadora de águas-vivas. Ao controlar as populações de águas-vivas, ajudam a manter o equilíbrio na teia alimentar oceânica. As tartarugas-de-couro são altamente migratórias, muitas vezes viajando milhares de quilômetros entre locais de alimentação e nidificação. Seu grande tamanho e capacidade de regular a temperatura corporal permitem que mergulhem a grandes profundidades (mais de 1.000 metros), acessando águas-vivas de águas profundas e outras presas.