Dreissena polymorpha, comumente conhecido como mexilhão-zebra, é nativo dos lagos e rios de água doce da Europa Oriental e Ásia Ocidental. Sua faixa nativa primária inclui as bacias de drenagem do Mar Negro, Mar Cáspio e Mar de Aral.

Os mexilhões-zebra habitam tipicamente ambientes de água doce, particularmente rios, lagos e reservatórios. Eles preferem superfícies estáveis e duras para se fixar, como rochas, conchas e estruturas artificiais. A espécie prospera em climas temperados com uma ampla gama de temperaturas, geralmente entre 6°C e 30°C. Eles são altamente adaptáveis a várias condições de água, mas necessitam de um ambiente rico em cálcio para a formação da concha.

Dreissena polymorpha desempenha um papel significativo em seu ecossistema atuando como um filtrador, removendo fitoplâncton e partículas suspensas da água. Isso pode aumentar a clareza da água, mas também alterar o equilíbrio ecológico local ao esgotar os recursos alimentares para outras espécies. O mexilhão-zebra é considerado uma espécie invasora em muitas áreas fora de sua faixa nativa, frequentemente competindo com bivalves nativos e alterando a biodiversidade.