Os Echinoidea, comumente conhecidos como ouriços-do-mar, são encontrados nos oceanos do mundo todo. Eles habitam uma ampla distribuição geográfica que inclui os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Antártico. São prevalentes ao longo das linhas costeiras e plataformas continentais do Ártico ao Antártico, com maior concentração em águas temperadas e tropicais.

Os ouriços-do-mar habitam predominantemente ambientes marinhos, variando das zonas intertidais até os fundos oceânicos profundos. Eles são tipicamente encontrados em substratos rochosos, recifes de coral, fundos arenosos e pradarias submarinas. As condições ambientais em que prosperam incluem águas claras e salinas com graus variados de temperatura, dependendo da região específica. Os ouriços-do-mar podem ser encontrados em águas rasas, onde estão expostos a mudanças de maré e ondas, bem como em águas mais profundas, onde as condições são mais estáveis.

Os Echinoidea desempenham um papel crucial nos ecossistemas marinhos tanto como pastadores quanto como presas. Alimentam-se principalmente de algas e detritos, ajudando a controlar o crescimento das algas e a manter o equilíbrio da vida vegetal marinha. Por sua vez, servem como fonte de alimento para uma variedade de predadores, incluindo peixes, lontras-do-mar e humanos. Algumas espécies de ouriços-do-mar têm adaptações que lhes permitem sobreviver em nichos específicos, como escavar em rochas ou areia para evitar a predação ou desenvolver espinhos para proteção.