Elanus leucurus, comumente conhecido como Gavião-peneira, é nativo das Américas. Sua distribuição geográfica se estende do sul dos Estados Unidos através da América Central e alcança partes da América do Sul. Notavelmente, é encontrado no oeste e sul dos Estados Unidos, México, bem como em países como Brasil, Argentina e Chile.

O Gavião-peneira costuma habitar áreas abertas com árvores esparsas, como savanas, campos e terras cultivadas. Prefere ambientes com climas moderados a secos, frequentemente evitando regiões densamente florestadas. Habitats adequados incluem vales de rios, pântanos e áreas adjacentes a campos agrícolas.

Elanus leucurus preda principalmente pequenos mamíferos, especialmente roedores, que caça de poleiros ou enquanto paira no ar. Desempenha um papel no controle das populações de roedores em seu ecossistema. Seus locais de nidificação geralmente estão localizados em árvores ou arbustos altos, e requer ambientes que forneçam tanto áreas de caça quanto estruturas adequadas para nidificação.