Elaphurus davidianus, comumente conhecido como cervo do Padre David, era originalmente nativo dos pântanos e florestas subtropicais da bacia do rio Yangtze na China. No entanto, agora está extinto na natureza e encontrado principalmente em cativeiro e locais de reintrodução.

Historicamente, o cervo do Padre David habitava ambientes úmidos, como pântanos, vales fluviais e planícies alagadas. Essas áreas geralmente apresentam alta umidade, abundância de fontes de água e vegetação densa.

O cervo do Padre David é adaptado a um estilo de vida aquático, sendo um nadador forte e frequentemente encontrado pastando em plantas aquáticas. Seu nicho ecológico envolve a alimentação em áreas ricas em água, que fornecem tanto alimento quanto um grau de proteção contra predadores. A espécie desempenha um papel no ecossistema ao contribuir para a manutenção da vegetação das áreas úmidas através do pastoreio.