Epinephelus itajara, comumente conhecida como garoupa gigante, é nativa do oeste do Oceano Atlântico. Sua distribuição geográfica se estende da Flórida, EUA, e Golfo do México, até o Brasil, incluindo o Mar do Caribe. Também é encontrada no Atlântico leste, do Senegal ao Congo, na África.

Epinephelus itajara normalmente habita águas quentes e rasas com temperaturas que variam de 25°C a 28°C. Elas são comumente encontradas em áreas costeiras, particularmente ao redor de recifes de coral e artificiais, manguezais e estuários. A espécie prefere profundidades de 5 a 50 metros, mas pode ocasionalmente ser encontrada a até 100 metros de profundidade.

A garoupa gigante é um predador de topo em seu ecossistema, alimentando-se de uma variedade de vida marinha, incluindo peixes, crustáceos e cefalópodes. Ela desempenha um papel crucial na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas de recife. Devido ao seu grande tamanho e movimento lento, requer habitats com abundantes esconderijos e recursos alimentares. A espécie é conhecida por seu comportamento territorial e frequentemente retorna aos mesmos locais de desova a cada ano.