O galeirão-comum (Fulica atra) é nativo de uma ampla faixa que se estende pela Europa, Ásia e Norte da África. Sua região nativa abrange desde as Ilhas Britânicas e Europa Ocidental, passando pela Europa Central e Oriental, estendendo-se até a Rússia e Sibéria, bem como partes do Oriente Médio, Sul da Ásia e Norte da África. Populações significativas também habitam partes da Austrália e Nova Zelândia como parte não nativa, estabelecida da composição avifaunística.

Os galeirões-comuns habitam principalmente lagos de água doce, lagoas, pântanos e rios de fluxo lento. Eles são frequentemente encontrados em áreas úmidas com vegetação abundante, que proporciona abrigo e locais de reprodução. Estas aves também se adaptam a corpos d'água artificiais, como reservatórios e lagoas urbanas, desde que haja vegetação aquática suficiente. Em relação ao clima, eles preferem regiões temperadas, mas têm mostrado adaptabilidade a vários climas dentro de sua faixa de distribuição, incluindo áreas subtropicais.

Os galeirões-comuns são principalmente herbívoros, alimentando-se de uma variedade de plantas aquáticas, mas também podem consumir pequenos invertebrados e peixes. Eles desempenham um papel no ecossistema tanto como consumidores de vegetação aquática quanto como presas para predadores maiores. Durante a temporada de reprodução, os galeirões tornam-se territoriais e frequentemente agressivos para proteger seus locais de nidificação, que são tipicamente encontrados em juncos densos ou outra vegetação emergente.