Gadus spp., comumente conhecido como bacalhau, é encontrado principalmente no Oceano Atlântico Norte. Eles estão distribuídos pelas partes norte do Atlântico, incluindo as águas ao largo das costas da América do Norte e da Europa. Populações significativas estão localizadas no Golfo do Maine, Banco de Georges, Mar do Labrador e Mar de Barents. As duas espécies mais conhecidas, o bacalhau do Atlântico (Gadus morhua) e o bacalhau do Pacífico (Gadus macrocephalus), habitam oceanos diferentes, mas compartilham preferências ambientais semelhantes.

Os bacalhaus habitam tipicamente ambientes marinhos frios com temperaturas da água variando de 2 a 10°C (35,6 a 50°F). Eles são peixes demersais, o que significa que vivem e se alimentam no fundo ou próximo ao fundo dos mares e oceanos. Os bacalhaus são frequentemente encontrados em profundidades de 200 a 300 metros (656 a 984 pés), mas podem ser localizados a até 600 metros (1968 pés). Eles preferem substratos arenosos ou pedregosos onde podem encontrar suas presas.

O bacalhau desempenha um papel crucial no ecossistema marinho, tanto como predador quanto como presa. Eles se alimentam de uma variedade de organismos, incluindo peixes menores, moluscos e crustáceos. Como espécie-chave, ajudam a controlar a população dessas espécies presas, mantendo o equilíbrio ecológico. O bacalhau também é uma fonte alimentar vital para predadores maiores, como tubarões, focas e humanos. Adaptações regionais podem ser observadas nas diferenças entre o bacalhau do Atlântico e o do Pacífico, com cada espécie tendo preferências alimentares e comportamentos reprodutivos ligeiramente diferentes, adaptados às suas condições ambientais específicas.