Girella nigricans, comumente conhecido como olho-de-vidro, é nativo do Oceano Pacífico Oriental. Sua distribuição geográfica inclui as regiões costeiras da Califórnia, EUA, e se estende para o sul até a Baja Califórnia, México. A espécie também é encontrada em torno das ilhas costeiras, como as Ilhas do Canal.

O olho-de-vidro normalmente habita costas rochosas, florestas de algas e recifes costeiros. Esses ambientes fornecem abundância de algas, que são o principal componente de sua dieta. A espécie prospera em águas marinhas temperadas, frequentemente em áreas com ação de ondas moderada a forte e águas claras. A faixa de temperatura nesses habitats é geralmente entre 15°C a 24°C (59°F a 75°F).

Girella nigricans ocupa o nicho ecológico de um peixe herbívoro dentro do ecossistema marinho. Ele se alimenta principalmente de uma variedade de algas, que raspa de rochas e algas marinhas. Seu papel envolve a manutenção do crescimento de algas em seu habitat e servir como presa para predadores marinhos maiores, contribuindo assim para a dinâmica da teia alimentar de seus ecossistemas marinhos nativos.