Gopherus polyphemus, comumente conhecida como tartaruga-da-terra, é nativa do sudeste dos Estados Unidos. Ela é encontrada principalmente nas planícies costeiras dos estados do Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Mississippi e Louisiana.

As tartarugas-da-terra habitam solos arenosos bem drenados, frequentemente encontrados em áreas secas e elevadas. Estas incluem florestas de pinheiro-de-casquinha, colinas arenosas de carvalho, matagais e dunas costeiras. O clima nessas regiões é tipicamente subtropical, apresentando verões quentes e invernos amenos, o que se adapta ao estilo de vida escavador da tartaruga.

As tartarugas-da-terra são consideradas uma espécie-chave devido ao seu comportamento de escavação. Suas tocas fornecem habitat crucial e refúgio para inúmeras outras espécies, incluindo mamíferos, aves, répteis, anfíbios e invertebrados. Essas tocas criam micro-habitats que protegem os ocupantes de temperaturas extremas, predadores e fogo. Sua dieta consiste principalmente de plantas de crescimento baixo, como gramíneas e leguminosas, que forrageiam durante o dia.