A Harpia harpyja, comumente conhecida como Gavião-real, é nativa das florestas tropicais da América Central e do Sul. Sua distribuição se estende desde o sul do México através da América Central, até a Colômbia, Venezuela, Equador, Guianas, Peru, Bolívia, Brasil e norte da Argentina.

O Gavião-real habita florestas tropicais de terras baixas e é tipicamente encontrado em grandes extensões de floresta ininterrupta. Estas áreas são caracterizadas por alta umidade, abundante precipitação e uma densa cobertura de copas. A espécie prefere regiões com árvores altas e maduras que oferecem amplas oportunidades de caça e nidificação.

Como predador de topo, o Gavião-real ocupa um nicho ecológico crítico dentro de seu habitat. Ele se alimenta principalmente de mamíferos de médio porte, como preguiças e macacos, além de grandes aves. O papel do gavião como predador ajuda a controlar as populações dessas espécies, mantendo um ecossistema equilibrado. Suas adaptações para este nicho incluem garras poderosas e visão aguçada, permitindo-lhe caçar efetivamente em ambientes de floresta densa.