Acredita-se que os Homo sapiens, ou humanos modernos, tenham se originado na África. Evidências iniciais de Homo sapiens foram encontradas no leste e sul da África, sugerindo essas regiões como o berço da evolução humana. Da África, os humanos migraram para outras partes do mundo, eventualmente habitando todos os continentes, exceto a Antártica.

Os Homo sapiens se adaptaram a uma ampla gama de condições ambientais, desde florestas tropicais até desertos áridos, regiões de alta altitude e tundras polares. Sua capacidade de manipular e alterar ambientes com tecnologia e cultura lhes permitiu prosperar em climas e geografias diversas.

Os humanos ocupam um nicho ecológico único devido ao uso avançado de ferramentas, linguagem e estruturas sociais. Eles são onívoros e têm uma dieta versátil, o que, combinado com inteligência e adaptabilidade, lhes permite impactar significativamente vários sistemas ecológicos. Além de viver em habitats naturais, os humanos criam ambientes antropogênicos como cidades e áreas agrícolas.