Hydropotes inermis, comumente conhecido como cervo-d'água, é nativo do leste da Ásia. Sua distribuição geográfica principal inclui a China e a Coreia. Na China, é encontrado nas províncias orientais, especificamente na bacia do Rio Yangtzé e em regiões como Jiangsu e Zhejiang. Está também presente na Península Coreana.

O cervo-d'água geralmente habita zonas ripárias, pântanos e áreas úmidas. Estas áreas são caracterizadas por sua proximidade com corpos d'água e frequentemente apresentam vegetação densa, como canaviais, gramíneas altas e arbustos. O clima nessas regiões varia de temperado a subtropical, com variações sazonais distintas, incluindo invernos frios e verões quentes e úmidos.

Os cervos-d'água são adaptados a ambientes com abundantes fontes de água e vegetação espessa, que fornecem tanto alimento quanto cobertura contra predadores. Seu nicho ecológico inclui a forragem em uma variedade de plantas, especialmente gramíneas e ciperáceas, e eles são bem adaptados a ecossistemas de áreas úmidas, onde sua habilidade de nadar ajuda na fuga de ameaças. Suas adaptações a um estilo de vida semi-aquático são únicas entre as espécies de cervos.