Hydrurga leptonyx, comumente conhecida como foca-leopardo, é nativa da região antártica. É predominantemente encontrada ao redor do continente da Antártica, incluindo as ilhas subantárticas circundantes. A distribuição geográfica estende-se para as partes sul dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, alcançando ocasionalmente as costas da América do Sul, Nova Zelândia, Austrália e África do Sul.

As focas-leopardo habitam principalmente as zonas de gelo marinho da Antártica. Elas são adaptadas aos ambientes polares frios, com temperaturas frequentemente abaixo de zero. O habitat é caracterizado por uma mistura de blocos de gelo, águas abertas e, às vezes, as regiões costeiras do continente antártico.

As focas-leopardo são predadoras de topo dentro de seu nicho ecológico, alimentando-se de uma variedade de presas, incluindo pinguins, peixes, krill e outras focas. São animais solitários que confiam em sua excelente habilidade de natação e mandíbulas poderosas para caçar. O gelo marinho fornece tanto um campo de caça quanto um local para descansar e se reproduzir. Sua distribuição e padrões de caça estão intimamente ligados à disponibilidade de presas e ao movimento sazonal do gelo.