Ictinia mississippiensis, comumente conhecido como Milhafre-do-Mississippi, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica inclui o sul dos Estados Unidos, particularmente nas Grandes Planícies, no sudeste dos EUA e em partes do Meio-Oeste. A espécie também é encontrada em partes da América Central e do Sul durante sua temporada não reprodutiva, migrando para regiões como o sul do Brasil e o norte da Argentina.

O Milhafre-do-Mississippi tipicamente habita ambientes abertos e semi-abertos, como florestas abertas, savanas e áreas ribeirinhas. Prefere vales de rios e planícies aluviais, onde pode encontrar árvores altas para nidificação. Durante a temporada de reprodução, está frequentemente associado a florestas maduras de madeira dura próximas a grandes corpos d'água. O clima nessas áreas é geralmente quente e úmido.

Como uma ave de rapina, o Milhafre-do-Mississippi ocupa um nicho ecológico como predador de grandes insetos, particularmente cigarras, e pequenos vertebrados. Está bem adaptado a planar e deslizar, tornando-o eficiente na caça de presas em áreas abertas. A espécie é conhecida por seu comportamento social, frequentemente nidificando em colônias e demonstrando estratégias de alimentação cooperativa.