O Istiophorus platypterus, comumente conhecido como agulhão-vela, é nativo das águas quentes e temperadas dos oceanos Atlântico e Pacífico. Esta espécie está amplamente distribuída pelos oceanos do mundo, particularmente em regiões tropicais e subtropicais. No Oceano Atlântico, o agulhão-vela pode ser encontrado desde o Golfo do México e o Mar do Caribe até a costa ocidental da África. No Oceano Pacífico, seu alcance se estende da costa ocidental das Américas até as costas orientais da Ásia e Austrália.

O agulhão-vela geralmente habita a zona epipelágica, que é a camada superior do oceano onde a luz solar penetra, facilitando uma rica biodiversidade. Eles preferem temperaturas da água que variam de 21°C a 28°C, comuns em regiões tropicais e subtropicais. Os agulhões-vela são frequentemente encontrados em águas abertas, mas também podem ser encontrados perto de costas, especialmente em áreas com abundante suprimento de alimentos.

Como predadores de topo, os agulhões-vela desempenham um papel crucial na teia alimentar marinha. Eles se alimentam principalmente de peixes pelágicos menores, como sardinhas, anchovas e cavalas, bem como de cefalópodes como lulas. Os agulhões-vela são conhecidos por sua notável velocidade e agilidade, que utilizam para capturar presas. Sua nadadeira dorsal distintiva, ou vela, é frequentemente levantada durante a caça, possivelmente para ajudar a agrupar peixes ou reduzir o arrasto enquanto nadam. Esta adaptação destaca sua especialização em ambientes de águas abertas e rápidas.