Jacana spinosa, comumente conhecida como jaçanã-do-norte, é nativa de regiões tropicais das Américas. Sua distribuição geográfica inclui partes do México, América Central (países como Belize, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá) e se estende até o norte da América do Sul, incluindo partes da Colômbia e Venezuela. A espécie também é encontrada em algumas ilhas do Caribe, como Jamaica e Cuba.

A jaçanã-do-norte habita áreas úmidas de água doce, brejos e lagoas com abundante vegetação flutuante. Esses ambientes são tipicamente caracterizados por climas tropicais quentes com alta umidade e temperaturas variando entre 20°C a 30°C. A presença de vegetação aquática é crucial para suas atividades de forrageamento e nidificação.

Jacana spinosa desempenha um papel significativo nos ecossistemas de áreas úmidas. Elas são conhecidas por sua adaptação única de dedos e garras longas, que lhes permitem caminhar sobre vegetação flutuante. Essa adaptação permite que forrageiem insetos, moluscos e sementes tanto na superfície da água quanto entre as plantas aquáticas. A espécie é uma parte importante da teia alimentar, servindo tanto como predador quanto presa dentro de seu nicho ecológico.