Larus marinus, comumente conhecida como Gaivota-de-dorso-preto-grande, é nativa das partes setentrionais do Oceano Atlântico, incluindo regiões tanto na costa leste da América do Norte quanto na costa oeste da Europa. Sua distribuição abrange áreas desde Terra Nova e Labrador até a Carolina do Norte na América do Norte, e da Islândia, através das Ilhas Britânicas até as costas ocidentais da Noruega, com algumas populações se espalhando para lagos e rios interiores nessas regiões.

A Gaivota-de-dorso-preto-grande habita ambientes costeiros e marinhos. Ela geralmente reside em áreas com acesso a grandes corpos d'água, incluindo costas oceânicas, estuários, baías e, ocasionalmente, grandes reservatórios ou lagos. O clima nessas regiões pode ser descrito como temperado a subártico, dependendo da localização exata, com variações nos padrões de temperatura e precipitação.

Como predadora de topo e catadora, a Gaivota-de-dorso-preto-grande ocupa um nicho ecológico crucial em seu ambiente. Ela se alimenta de uma variedade de presas, incluindo peixes, aves marinhas menores, carniça e lixo, desempenhando um papel no controle dessas populações e na reciclagem de nutrientes. São conhecidas por sua adaptabilidade a diferentes fontes de alimento, um fator chave em sua ampla distribuição nas regiões do Atlântico norte.