A Gaivota-de-Herring Americana (Larus smithsonianus) é nativa da América do Norte. Sua distribuição geográfica abrange o hemisfério norte, principalmente nos Estados Unidos e Canadá. Durante a época de reprodução, é comumente encontrada nas partes do norte do continente, incluindo a região dos Grandes Lagos, as províncias atlânticas no Canadá e partes do nordeste dos Estados Unidos. Na estação não reprodutiva, migra para o sul ao longo da costa atlântica, alcançando até o Golfo do México e o Caribe.

A Gaivota-de-Herring Americana normalmente habita regiões costeiras, incluindo praias, estuários e ilhas próximas à costa. Também é encontrada no interior, em torno de grandes lagos e rios. A espécie é adaptada a uma variedade de condições ambientais, desde os climas frios do norte dos EUA e Canadá até as regiões mais quentes do sul dos EUA durante a migração.

Larus smithsonianus ocupa um nicho ecológico generalista. É um alimentador oportunista, consumindo uma ampla gama de alimentos, como peixes, invertebrados, pequenos mamíferos e resíduos humanos. Essa adaptabilidade permite que prospere em ambientes naturais e alterados pelo homem, incluindo áreas urbanas onde os recursos alimentares estão prontamente disponíveis.