Lepisosteus oculatus, comumente conhecido como Gar Malhado, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica inclui a Bacia do Rio Mississippi, estendendo-se do oeste de Nova York através do sul de Ontário e a oeste até o Rio Mississippi. Também é encontrado na região dos Grandes Lagos e até a Costa do Golfo no Alabama e Louisiana.

O Jacaré-mole geralmente habita ambientes de água doce, preferindo rios, riachos e lagos de movimento lento com vegetação abundante. Eles são frequentemente encontrados em águas claras e calmas, com um substrato de lama ou areia. A espécie prospera em climas quentes, com temperaturas da água variando de 20°C a 30°C.

Lepisosteus oculatus ocupa o nicho ecológico de um predador de topo em seu habitat. Alimenta-se principalmente de peixes, mas também consome crustáceos e insetos. O corpo longo e esguio e os dentes afiados do Jacaré-mole o tornam bem adaptado para capturar presas rápidas em vegetação densa. Sua capacidade de respirar ar permite que ele sobreviva em ambientes com baixo oxigênio, frequentemente permitindo que habite águas que outros peixes não podem.