Lepus californicus, comumente conhecida como lebre-de-cauda-preta, é nativa da América do Norte. Sua distribuição geográfica se estende pelo oeste dos Estados Unidos e México, e partes do sul do Canadá. Especificamente, é encontrada nas Grandes Planícies, no sudoeste dos Estados Unidos e no México, alcançando até o planalto central do México.

A lebre-de-cauda-preta habita principalmente regiões áridas e semiáridas. Ela prospera em ambientes como desertos, pradarias e campos abertos. Essas áreas são caracterizadas por vegetação esparsa, incluindo gramíneas, arbustos e cactos, e geralmente possuem climas secos com precipitação limitada. As temperaturas podem ser extremas, com verões quentes e invernos frios.

Lepus californicus ocupa um nicho tanto como pastador quanto como navegador, alimentando-se de uma ampla variedade de vegetação, desde gramíneas e ervas até galhos e arbustos. Esta espécie é altamente adaptável, o que lhe permite sobreviver em ambientes onde a comida é escassa. Suas grandes orelhas ajudam a regular a temperatura corporal, crucial para a sobrevivência em condições desérticas quentes. A lebre-de-cauda-preta também serve de presa para muitos predadores, incluindo coiotes, águias e falcões, e é uma parte integral da cadeia alimentar em seu habitat nativo.