Leucophaeus atricilla, comumente conhecida como Gaivota-de-cabeça-preta, é nativa das Américas. Sua distribuição geográfica abrange as costas atlânticas da América do Norte e do Sul, desde o nordeste dos Estados Unidos até as regiões sudeste da América do Sul. Também é comumente encontrada no Caribe e no Golfo do México.

A Gaivota-de-cabeça-preta habita tipicamente áreas costeiras, incluindo praias, estuários, pântanos salgados e manguezais. Prefere climas mais quentes, particularmente aqueles que oferecem amplas oportunidades de alimentação próximas à costa. Estas gaivotas dependem de áreas de marés onde podem se alimentar de pequenos peixes, invertebrados e restos deixados por humanos.

Como alimentadoras oportunistas, as Gaivotas-de-cabeça-preta desempenham um papel crucial em seu ecossistema ao ajudar a controlar as populações de peixes e invertebrados e limpar o lixo como carniceiras. São adaptáveis e podem explorar uma variedade de oportunidades de alimentação, frequentemente seguindo barcos de pesca ou forrageando em áreas urbanas próximas às costas. Seus hábitos de nidificação tipicamente envolvem a criação de colônias em ilhas arenosas ou rochosas, oferecendo proteção contra predadores.