Lymantria dispar, comumente conhecida como traça-esponjosa, é nativa da Europa, Ásia e Norte da África. A espécie é originalmente de regiões temperadas, com sua distribuição natural se estendendo por uma ampla distribuição geográfica que inclui países como França, Itália, Rússia e partes da China e Coreia.

A traça-esponjosa geralmente habita florestas decíduas e mistas, onde encontra um ambiente adequado para alimentação e reprodução. Essas áreas são caracterizadas por climas temperados com mudanças sazonais distintas, incluindo invernos frios e verões quentes. A traça prefere regiões com uma variedade de espécies de árvores hospedeiras, como carvalhos, bétulas e salgueiros.

Lymantria dispar desempenha um papel significativo em seu ecossistema como desfolhadora de árvores. É principalmente um folívoro em seu estágio larval, consumindo as folhas de uma variedade de espécies de árvores. Esse comportamento alimentar pode levar a uma desfoliação significativa, afetando a saúde e a dinâmica das florestas. A capacidade da traça de se adaptar a diferentes árvores hospedeiras e condições ambientais permite que ela explore vários nichos ecológicos dentro de sua área nativa. Variações nas preferências de habitat são observadas em subespécies, como aquelas encontradas na Ásia, que podem ter se adaptado a climas locais específicos e vegetação disponível.