A espécie Megaceryle torquata, comumente conhecida como Martin-pescador-grande, é nativa das Américas. Sua distribuição geográfica inclui uma ampla gama que se estende do sul do Texas nos Estados Unidos, através do México, América Central e na América do Sul até o centro da Argentina. Também é encontrada no Caribe, incluindo Trinidad e Tobago.

O Martin-pescador-grande geralmente habita áreas próximas a grandes corpos d'água, como rios, lagos, pântanos e regiões costeiras. Prefere ambientes de água doce, mas também é encontrado em águas salobras. A espécie prospera em climas tropicais e subtropicais, onde as temperaturas são geralmente quentes e a umidade é relativamente alta.

Megaceryle torquata ocupa um nicho ecológico como uma ave piscívora, alimentando-se principalmente de peixes. É um caçador habilidoso, frequentemente visto empoleirado em galhos ou outros pontos de vantagem acima da água para avistar e mergulhar em busca de presas. Esta espécie desempenha um papel no controle das populações de peixes em seu habitat e é um indicador de ecossistemas aquáticos saudáveis. Sua presença geralmente significa corpos de água limpos e biodiversos.