Mergus serrator, comumente conhecido como Merganso-de-pescoço-ruivo, é encontrado principalmente no Hemisfério Norte. Esta espécie possui uma ampla distribuição geográfica que inclui América do Norte, Europa e Ásia. Na América do Norte, é amplamente distribuído no Canadá e no norte dos Estados Unidos. Na Europa, sua distribuição vai da Islândia até a Escandinávia, e na Ásia, é encontrado em partes da Sibéria e na Península de Kamchatka.

O Merganso-de-pescoço-ruivo habita tipicamente ambientes de água doce fria e também é encontrado em habitats marinhos costeiros. Durante a temporada de reprodução, prefere lagos de água doce, rios e estuários com abundante vegetação aquática. Em contraste, durante o inverno, esta espécie migra para águas costeiras, baías e estuários, muitas vezes preferindo condições de água salgada.

Como um pato mergulhador, o Merganso-de-pescoço-ruivo é bem adaptado a um estilo de vida aquático. Alimenta-se principalmente de pequenos peixes, frequentemente caçando em águas mais profundas. Seu bico serrilhado é especialmente adaptado para ajudar a capturar presas escorregadias, tornando-o um caçador proficiente em seu habitat aquático. O merganso faz parte de um nicho ecológico único que inclui outras aves aquáticas predadoras de peixes, contribuindo para a saúde e equilíbrio de seu ecossistema ao controlar populações de peixes.