Merops apiaster, comumente conhecido como Abelharuco-europeu, é nativo de uma ampla faixa geográfica que se estende pelo sul da Europa, partes do noroeste da África e Ásia ocidental e central. São aves migratórias, passando a temporada de reprodução na Europa e partes da Ásia, migrando para a África subsaariana na estação não reprodutiva.

O Abelharuco-europeu geralmente habita ambientes abertos, quentes e secos que apresentam solos leves e arenosos. Eles preferem áreas com vegetação esparsa e baixa, como savanas, bosques abertos, campos agrícolas e pastagens próximas a corpos d'água. Durante a temporada de reprodução, são frequentemente encontrados em margens de rios e pedreiras de areia, onde podem cavar ninhos em barrancos verticais de terra.

Os Abelharucos-europeus ocupam um nicho ecológico como aves insetívoras, alimentando-se principalmente de abelhas, vespas e outros insetos voadores. Eles evoluíram para capturar e manusear insetos com ferrão com habilidade, utilizando seus longos e pontiagudos bicos para capturar presas e sua capacidade de 'desferrá-las'. Seu papel como predadores de insetos ajuda a controlar populações de pragas, sendo considerados importantes para os ecossistemas que habitam.