Metacarcinus magister, comumente conhecido como caranguejo de Dungeness, é nativo da costa oeste da América do Norte. Sua distribuição geográfica varia desde as Ilhas Aleutas no Alasca, passando por British Columbia, Washington, Oregon e Califórnia, até Santa Bárbara, Califórnia. É encontrado principalmente no Oceano Pacífico ao longo dessas regiões costeiras.

O caranguejo de Dungeness geralmente habita substratos arenosos e lamacentos em baías costeiras, estuários e a plataforma continental. Pode ser encontrado em profundidades que variam desde a zona intertidal até cerca de 230 metros (750 pés). A espécie prospera em temperaturas da água entre 8 a 13 graus Celsius (46 a 55 graus Fahrenheit) e está frequentemente associada a áreas com fortes correntes de maré e abundante suprimento de alimentos.

Metacarcinus magister desempenha um papel significativo em seu ecossistema tanto como predador quanto como presa. Alimenta-se de uma variedade de organismos, incluindo peixes, camarões, amêijoas e outros crustáceos, e é conhecido por seu comportamento de escavação. Como espécie presa, apoia populações de predadores marinhos como lontras marinhas, polvos e várias espécies de peixes. O nicho ecológico do caranguejo de Dungeness está intimamente ligado à sua capacidade de se adaptar a diferentes substratos e seu papel como importante contribuinte para a cadeia alimentar bentônica.