O gênero Mirounga, comumente conhecido como focas-elefantes, tem duas espécies com regiões nativas distintas. A Foca-elefante-do-norte (Mirounga angustirostris) é encontrada principalmente ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, desde a Baja California no México até o Golfo do Alasca. A Foca-elefante-do-sul (Mirounga leonina) habita as regiões subantárticas e antárticas, com populações em ilhas como Geórgia do Sul, Ilhas Malvinas, Ilhas Kerguelen e Ilha Macquarie, bem como ao longo das costas da Argentina e da África do Sul.

As focas-elefantes são tipicamente encontradas em ambientes costeiros e marinhos. A Foca-elefante-do-norte habita águas temperadas a subárticas, muitas vezes se reproduzindo em praias arenosas ou rochosas. Elas se adaptam a várias condições marinhas, passando a maior parte da vida no oceano aberto. A Foca-elefante-do-sul prefere climas mais frios, com habitats incluindo águas geladas subantárticas e costas rochosas, muitas vezes se reproduzindo em ilhas remotas com condições climáticas adversas.

Ambas as espécies de focas-elefantes são altamente adaptadas à vida no mar, passando a maior parte do tempo no oceano. Elas são mergulhadoras profundas, forrageando por lulas, peixes e outros organismos marinhos em profundidades significativas. As focas-elefantes desempenham um importante papel ecológico como predadores e presas, contribuindo para a teia alimentar marinha. Seus locais de reprodução são tipicamente praias isoladas que oferecem segurança contra predadores e distúrbios humanos.