A lavadeira-branca (Motacilla alba) é nativa de uma ampla faixa geográfica que abrange a Europa, Ásia, e partes do Norte da África. É comumente encontrada em todo o continente, incluindo o Reino Unido, e estende-se até as regiões setentrionais da Rússia e o Extremo Oriente da Ásia. Também habita partes do Oriente Médio e sua distribuição se estende ao subcontinente indiano.

A lavadeira-branca tipicamente habita áreas abertas com acesso próximo à água. Isso inclui ambientes como margens de rios, beiras de lagos, parques urbanos e campos agrícolas. Ela prefere áreas que oferecem uma combinação de espaços abertos para forrageamento e alguma forma de cobertura, como arbustos ou árvores.

Motacilla alba é uma espécie altamente adaptável frequentemente encontrada próxima a assentamentos humanos, onde pode forragear em terras cultivadas e áreas urbanas. Alimenta-se principalmente de insetos e outros pequenos invertebrados e é conhecida pelo seu característico movimento de 'balançar' a cauda. Sua presença em habitats diversos, de áreas rurais a semi-urbanas, demonstra sua flexibilidade ecológica. Migrações sazonais são comuns entre populações em regiões do norte e temperadas, movendo-se para áreas mais quentes durante o inverno.