Motacilla flava, comumente conhecida como Lavadeira-amarela, está amplamente distribuída pela Europa, Ásia e partes do Norte da África. Durante a temporada de reprodução, é encontrada principalmente em regiões temperadas da Europa e Ásia, estendendo-se das Ilhas Britânicas no oeste até as partes orientais da Sibéria no leste. No inverno, migra para a África subsaariana, sul da Ásia e sudeste da Ásia.

A Lavadeira-amarela habita principalmente áreas abertas com vegetação baixa, como pastagens, prados, pântanos e campos agrícolas. Prefere ambientes úmidos, muitas vezes próximos a corpos d'água como rios, lagos e zonas úmidas. A espécie também é encontrada em pastagens onde o pastoreio do gado cria grama baixa, ideal para forragear.

A espécie adaptou-se a nidificar no solo, frequentemente dentro de uma pequena depressão forrada com materiais vegetais. Alimenta-se principalmente de uma dieta composta por insetos e pequenos invertebrados, que caça ativamente no solo, aproveitando seu voo ágil e movimentos rápidos. Diferentes subespécies adaptaram-se a várias condições ambientais em sua área de distribuição, exibindo variações na plumagem e tamanho ligadas aos seus habitats específicos.