Mugil cephalus, comumente conhecida como tainha de cabeça chata, é uma espécie cosmopolita encontrada em águas costeiras em todo o mundo. Sua região nativa inclui áreas tropicais e subtropicais nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Está distribuída ao longo das costas de continentes como América do Norte e do Sul, Europa, África, Ásia e Austrália, muitas vezes em águas temperadas e quentes.

Mugil cephalus tipicamente habita águas costeiras, estuários e rios. Ele prospera em ambientes que variam de águas salobras a marinhas e é frequentemente encontrado em lagoas e riachos de maré. A espécie é conhecida por tolerar uma ampla gama de salinidades, o que lhe permite habitar diversos ambientes aquáticos. O clima típico de seu habitat é quente e temperado, muitas vezes com níveis de salinidade moderados a altos.

Mugil cephalus desempenha um papel significativo em seu ecossistema como detritívoro e herbívoro. Alimenta-se de detritos, algas e pequenos invertebrados, contribuindo para o ciclo de nutrientes em seu habitat. A espécie também é uma importante fonte de alimento para predadores marinhos maiores, incluindo peixes e aves. Sua capacidade de se adaptar a diferentes níveis de salinidade e sua ampla distribuição tornam-na uma espécie resiliente em vários ecossistemas aquáticos.