Oncorhynchus gorbuscha, comumente conhecido como salmão-rosa, é nativo do Oceano Pacífico e suas regiões circundantes. Sua distribuição geográfica inclui o norte do Oceano Pacífico e sistemas fluviais adjacentes, indo da costa Ártica do Alasca e Canadá, ao sul, até a costa oeste da América do Norte, chegando ao Rio Sacramento na Califórnia, e atravessando até a costa leste da Ásia em áreas como Rússia e Japão. O salmão-rosa é particularmente abundante nas regiões mais ao norte, como o Mar de Bering e o Golfo do Alasca.

O salmão-rosa geralmente habita águas frias, limpas e ricas em oxigênio. Eles são anádromos, o que significa que passam uma parte de seu ciclo de vida em rios e riachos de água doce, onde desovam, e a outra parte no oceano aberto, onde crescem e amadurecem. Em água doce, eles preferem riachos e rios de fluxo rápido com leitos de cascalho para a desova. No oceano, ocupam águas costeiras e oceânicas, muitas vezes na coluna de água superior.

Como uma espécie-chave em seu ecossistema, o salmão-rosa desempenha um papel crucial na transferência de nutrientes entre sistemas marinhos e de água doce. Suas migrações de desova trazem nutrientes derivados do mar para os sistemas fluviais, beneficiando as comunidades aquáticas e terrestres. O salmão-rosa também é uma importante fonte de alimento para uma variedade de predadores, incluindo aves, mamíferos e espécies de peixes maiores. Eles exibem adaptações a ambientes de água fria, incluindo um corpo aerodinâmico que auxilia na eficiência da natação e na regulação da temperatura.