Oncorhynchus nerka, comumente conhecido como salmão vermelho, é nativo do norte do Oceano Pacífico e de seus sistemas fluviais adjacentes. Isso inclui partes da Ásia (leste da Rússia) e da América do Norte (principalmente Alasca, Colúmbia Britânica e partes do Noroeste do Pacífico dos Estados Unidos).

Os salmões vermelhos habitam ambientes de água doce e marinha em diferentes estágios de vida. Eles nascem em lagos e rios de água doce, onde passam a primeira fase de suas vidas. Depois, migram para o oceano aberto, onde passam vários anos antes de retornarem aos riachos natalinos para desovar. O habitat de água doce é tipicamente frio, claro e bem oxigenado, frequentemente associado a sistemas lacustres ou fluviais que possuem leitos de cascalho adequados para a desova. No ambiente marinho, os salmões vermelhos habitam as águas subárticas e temperadas do Oceano Pacífico, onde se adaptam às condições mais frias e salgadas.

Os salmões vermelhos desempenham um papel crucial em seus ecossistemas, tanto como predadores quanto como presas. Em água doce, eles consomem principalmente zooplâncton e insetos aquáticos, enquanto no oceano, sua dieta se expande para incluir peixes menores e crustáceos. Eles são uma espécie chave de presa para predadores maiores, como orcas, ursos, focas e águias. Além disso, suas migrações de desova contribuem com nutrientes significativos para os ecossistemas de água doce, apoiando uma variedade de outras espécies.