Oncorhynchus tshawytscha, comumente conhecido como salmão Chinook, é nativo do Oceano Pacífico Norte e seus sistemas fluviais conectados. Isso inclui as águas costeiras da América do Norte e da Ásia. Na América do Norte, seu alcance se estende da costa central da Califórnia até o Estreito de Bering, no Alasca. Na Ásia, é encontrado em regiões como a Rússia, particularmente na Península de Kamchatka.

O salmão Chinook prospera em águas frias e ricas em oxigênio. Eles habitam ambientes de água doce e salgada durante seu ciclo de vida. Os habitats de água doce incluem rios e riachos onde desovam e eclodem, tipicamente em áreas com leitos de cascalho e correntes de moderadas a rápidas. Em água salgada, habitam o oceano aberto, frequentemente em águas mais profundas e frias.

Como uma espécie anádroma, o salmão Chinook desempenha um papel crucial tanto nos ecossistemas de água doce quanto nos marinhos. Eles servem como presas para uma variedade de predadores, incluindo ursos, águias e humanos. Sua migração do oceano para a água doce para desova contribui com nutrientes significativos para os ecossistemas fluviais, apoiando uma ampla gama de vida aquática e terrestre. A espécie exibe adaptações como a capacidade de transição entre ambientes de água doce e salgada, e possui estratégias diversificadas de história de vida, incluindo variações no tempo de suas migrações e desova.