Ondatra zibethicus, comumente conhecido como rato-almiscarado, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica nativa inclui a maior parte do Canadá e dos Estados Unidos, estendendo-se desde o Alasca e regiões do norte do Canadá até partes do norte do México.

Os ratos-almiscarados habitam predominantemente zonas úmidas, como pântanos, brejos e ao longo das margens de rios e lagos. Eles são tipicamente encontrados em áreas com abundante vegetação aquática que fornece tanto alimento quanto abrigo. O clima nessas áreas varia consideravelmente, desde regiões mais frias do norte até áreas mais amenas do sul, mas os ratos-almiscarados estão adaptados às mudanças sazonais.

Os ratos-almiscarados desempenham um importante papel ecológico em seu habitat, principalmente como herbívoros. Eles consomem uma ampla gama de vegetação aquática, como taboas, nenúfares e várias ervas de lagoa. Ao se alimentarem e manipularem a vegetação, eles ajudam a manter os ecossistemas de zonas úmidas. Os ratos-almiscarados frequentemente compartilham seu habitat com outras espécies como os castores, mas ocupam nichos diferentes ao construir principalmente lodges e tocas nas margens.