P. nivalis, comumente conhecida como a Coruja-das-neves, é nativa das regiões árticas da América do Norte e Paleártica, incluindo partes do Canadá, Alasca (EUA), Groenlândia, Escandinávia e Rússia. Também é encontrada em algumas áreas do norte da Europa e Ásia.

A Coruja-das-neves geralmente habita tundras abertas, pastagens e áreas costeiras dentro do Círculo Polar Ártico. Nessas regiões, o clima é caracterizado por temperaturas frias, ventos fortes e vegetação limitada, predominando musgos, líquens e arbustos baixos.

A Coruja-das-neves é um predador de topo em seu ambiente, caçando principalmente lemingues e outros pequenos mamíferos, embora também possa capturar aves. Durante o inverno, algumas populações migram para o sul, chegando ao Canadá, norte dos Estados Unidos e partes da Europa e Ásia, onde podem ocupar paisagens abertas semelhantes como campos e dunas costeiras. A espécie é bem-adaptada a climas frios com sua plumagem espessa e habilidades de caça excelentes em condições de pouca luz.