O Panthera leo melanochaitus, comumente conhecido como leão do Cabo, era nativo da região do Cabo da Boa Esperança na África do Sul. Historicamente, sua distribuição estendia-se pelas partes meridionais da África, principalmente dentro da Província do Cabo.

O leão do Cabo habitava as savanas e bosques abertos da região do Cabo. Estas áreas geralmente experimentam um clima mediterrâneo, caracterizado por invernos úmidos e verões secos. A vegetação consistia principalmente de fynbos, campos de gramíneas e árvores de acácia dispersas.

Como predadores de topo, os leões do Cabo ocupavam o topo da cadeia alimentar, predando grandes herbívoros como antílopes e zebras. Eles desempenhavam um papel crucial na manutenção do equilíbrio ecológico, controlando a população desses herbívoros. Suas adaptações incluíam um corpo robusto e membros poderosos, que eram adequados para a caça em habitats abertos.