Panthera onca, comumente conhecida como onça-pintada, é nativa das Américas. Sua distribuição histórica cobria partes dos Estados Unidos, estendendo-se pela América Central e chegando até o sul da Argentina na América do Sul. Hoje, sua principal área de ocorrência inclui a floresta amazônica na América do Sul, particularmente em países como Brasil, Peru e Bolívia. As onças-pintadas também são encontradas em partes do México e países da América Central, como Guatemala e Honduras.

As onças-pintadas habitam tipicamente florestas densas, preferindo ambientes de florestas tropicais e subtropicais. Elas também são encontradas em outros habitats, como pântanos, savanas e terrenos abertos, embora sejam menos comuns. A espécie prospera em áreas com cobertura densa e proximidade de fontes de água, como rios ou zonas úmidas, que são cruciais para sua estratégia de caça e sobrevivência.

Como predadores de topo, as onças-pintadas desempenham um papel crucial em seu nicho ecológico ao manter o equilíbrio das populações de presas. Elas são caçadoras solitárias, alimentando-se principalmente de mamíferos de médio a grande porte, incluindo veados, capivaras e antas. As onças-pintadas adaptaram-se para serem nadadoras poderosas, o que lhes permite caçar presas aquáticas ou semi-aquáticas, destacando ainda mais sua adaptabilidade a variadas condições ambientais dentro de sua faixa de habitat.