Pelecanus occidentalis, comumente conhecido como Pelicano-pardo, é nativo das Américas. É encontrado principalmente ao longo das costas do Oceano Atlântico nas Américas, variando desde a América do Norte (até o norte de Vancouver, Canadá) descendo pela América Central e chegando à América do Sul, alcançando até o sul do Chile e Argentina. Também é encontrado ao longo da costa do Pacífico, da Califórnia ao norte do Peru, e nas ilhas do Caribe e Galápagos.

O Pelicano-pardo habita ambientes marinhos e estuarinos costeiros quentes. Prefere áreas com águas rasas abundantes, como praias, manguezais e estuários. Ele prospera em regiões com climas amenos a quentes, sendo frequentemente visto em baías, lagoas e águas próximas à costa.

Como uma ave piscívora, o Pelicano-pardo é encontrado principalmente em habitats costeiros onde há abundância de peixes. É conhecido por sua técnica distinta de mergulho para capturar presas, principalmente pequenos peixes. A espécie frequentemente pernoita e nidifica em ilhas ou áreas isoladas com mínimas perturbações humanas. Os pelicanos-pardos desempenham um papel vital no ecossistema, tanto como predadores de peixes quanto como presas para animais maiores, ajudando a manter o equilíbrio em seus ambientes marinhos.