Plethodon cinereus, comumente conhecida como Salamandra-de-costas-vermelhas, é nativa do nordeste dos Estados Unidos e sudeste do Canadá. Sua distribuição geográfica inclui regiões que vão da Carolina do Norte até Quebec, estendendo-se para o oeste até Minnesota e alcançando o leste até a costa atlântica.

A Salamandra-de-costas-vermelhas geralmente habita florestas decíduas e mistas onde depende de micro-habitats úmidos. Esses ambientes mantêm altos níveis de umidade e temperaturas moderadas, necessárias para a respiração cutânea da salamandra. A espécie frequentemente busca abrigo sob troncos, rochas, folhagens e outros detritos naturais encontrados no solo da floresta.

Plethodon cinereus ocupa um nicho ecológico como uma salamandra terrestre sem pulmões que depende fortemente de ambientes úmidos para a troca gasosa cutânea. É uma espécie noturna que desempenha um papel no controle das populações de invertebrados ao predar sobre diversos invertebrados como insetos e aranhas. Sua presença é frequentemente um indicador da saúde do ecossistema florestal.