Plutella xylostella, comumente conhecida como traça-das-crucíferas, acredita-se ter se originado na região do Mediterrâneo, incluindo partes da Europa, Norte da África e Oriente Médio. No entanto, agora é considerada uma espécie cosmopolita, com sua presença registrada em todo o mundo devido às atividades agrícolas humanas.

A traça-das-crucíferas habita principalmente ambientes agrícolas onde são cultivadas plantas crucíferas, como repolho, brócolis e couve. Ela prospera em climas temperados a tropicais, preferindo regiões com invernos amenos e verões quentes. No entanto, também pode tolerar uma variedade de condições climáticas devido à sua alta adaptabilidade e capacidade de migração.

Como praga, Plutella xylostella ocupa o nicho ecológico de herbívoro e é especializada em se alimentar de plantas da família Brassicaceae. É uma espécie importante em ecossistemas agrícolas, conhecida por sua capacidade de desenvolver rapidamente resistência a inseticidas, tornando-se um desafio significativo nas estratégias de manejo de pragas.