Poecilia reticulata, comumente conhecido como barrigudinho, é nativo da parte nordeste da América do Sul. Isso inclui países como Venezuela, Guiana, Suriname, Guiana Francesa e norte do Brasil. Os barrigudinhos também foram introduzidos em muitas outras partes do mundo como resultado de atividades humanas.

Os barrigudinhos são tipicamente encontrados em ambientes de água doce. Eles habitam pequenos riachos, lagos e rios com águas paradas ou de fluxo lento. As condições ambientais típicas de seu habitat incluem temperaturas quentes variando de 22 a 28 graus Celsius (aproximadamente 72 a 82 graus Fahrenheit), e eles prosperam em águas com pH neutro a ligeiramente alcalino. Além disso, os barrigudinhos preferem áreas com abundante vegetação aquática, que lhes fornece fontes de alimento e proteção contra predadores.

Em seu habitat nativo, os barrigudinhos ocupam o nicho ecológico de pequenos peixes que se alimentam na superfície. Eles desempenham um papel crucial no ecossistema ao controlar as populações de mosquitos, alimentando-se de suas larvas. Os barrigudinhos são altamente adaptáveis e podem sobreviver em uma variedade de condições ambientais, o que lhes permitiu estabelecer populações em habitats diversos ao redor do mundo. Sua adaptabilidade e estratégias reprodutivas os tornam uma espécie bem-sucedida tanto em ambientes naturais quanto introduzidos.