Polistes carnifex, comumente conhecida como vespa carrasco, é nativa da região neotropical. Sua distribuição geográfica inclui partes da América Central e do Sul, com avistamentos confirmados em países como México, Belize, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Equador, Venezuela e Brasil.

Polistes carnifex geralmente habita ambientes tropicais e subtropicais. Essas regiões são caracterizadas por temperaturas quentes com altos níveis de umidade. O clima é propício a uma vegetação exuberante, frequentemente composta por florestas tropicais e florestas decíduas.

Polistes carnifex é uma espécie de vespa social que frequentemente constrói seus ninhos em áreas abrigadas, como sob folhas, galhos ou beirais de edifícios. Ela desempenha um papel no controle das populações de insetos praga, pois se alimenta de outros insetos para alimentar suas larvas. A espécie também está envolvida na polinização, embora não seja o principal polinizador.