Polistes carolina, comumente conhecida como vespa de papel vermelha, é nativa do sudeste dos Estados Unidos. Sua distribuição se estende desde os estados do nordeste, como Nova Jersey, descendo pelos estados do sul, incluindo a Flórida, e avançando para o oeste até o Texas. Houve avistamentos tão ao norte quanto o Canadá, indicando uma possível expansão de sua área de distribuição.

Esta espécie tipicamente habita climas temperados e quentes. Polistes carolina prefere ambientes onde possa facilmente construir ninhos, como sob beirais, em sótãos ou em galhos de árvores. Essas vespas são frequentemente encontradas em áreas com vegetação abundante que fornece tanto fontes de alimento quanto materiais para a construção dos ninhos.

Polistes carolina desempenha um papel tanto como predador quanto como polinizador. Ela se alimenta de vários insetos, particularmente lagartas, o que ajuda a controlar as populações de pragas. Como polinizadoras, contribuem para a polinização de várias plantas. Elas são insetos sociais, vivendo em colônias que são estabelecidas anualmente.