Priodontes maximus, comumente conhecido como tatu-canastra, é nativo da América do Sul. Sua distribuição geográfica inclui países como Venezuela, Colômbia, Equador, Guiana, Suriname, Guiana Francesa, Brasil, Bolívia, Paraguai e Argentina. A espécie é encontrada principalmente a leste das Montanhas dos Andes.

O tatu-canastra habita uma variedade de ambientes florestais, incluindo florestas tropicais, florestas decíduas e savanas. Prefere florestas primárias intocadas, mas também pode ser encontrado em florestas secundárias e savanas abertas. O clima nessas regiões é tipicamente quente e úmido, com chuvas significativas, embora também possa se adaptar a áreas mais secas.

Como uma espécie noturna e solitária, o tatu-canastra desempenha um papel ecológico vital como escavador, impactando a estrutura do solo e criando habitats para outras espécies. Alimenta-se principalmente de formigas e cupins, o que o posiciona como uma parte crucial do ecossistema para o controle de populações de insetos. Suas adaptações incluem garras fortes para escavação e uma carapaça protetora para defesa contra predadores.