Proteles cristata, comumente conhecido como protele, é nativo do leste e sul da África. Sua distribuição geográfica inclui países como África do Sul, Namíbia, Botsuana, Zimbábue, Moçambique e partes do leste da África, incluindo Tanzânia e Quênia.

Os proteles habitam principalmente regiões abertas e semi-áridas, incluindo pradarias, savanas e matagais. Tendem a evitar florestas densas e desertos excessivamente áridos. O clima típico desses habitats é caracterizado por chuvas sazonais, com temperaturas quentes durante o dia e mais frias à noite.

Os proteles são insetívoros noturnos, especializados na alimentação de cupins, particularmente aqueles do gênero Trinervitermes. Seu nicho ecológico envolve o controle das populações de cupins, que de outra forma poderiam se tornar pragas agrícolas. Os proteles adaptaram-se ao seu nicho com dentes especializados e sistemas digestivos adequados à sua dieta. Eles frequentemente habitam tocas abandonadas por outros animais, proporcionando abrigo e proteção contra predadores.