Proteus anguinus, comumente conhecido como proteu, é nativo da região dos Alpes Dináricos no sudeste da Europa. Isso inclui partes da Eslovênia, Croácia, Bósnia e Herzegovina, e potencialmente se estende até Montenegro e Sérvia. A espécie é predominantemente encontrada nas áreas cársticas caracterizadas pela geologia calcária, que fornece os sistemas de cavernas necessários para o seu habitat.

O proteu habita sistemas de cavernas subaquáticas que fazem parte da topografia cárstica. Esses ambientes são tipicamente caracterizados por condições de baixa luminosidade, temperaturas estáveis variando de 5°C a 15°C e alta umidade. A água dentro dessas cavernas é frequentemente oligotrófica, o que significa que possui níveis baixos de nutrientes, sendo clara com um equilíbrio de pH estável.

Como um anfíbio habitante de cavernas, o proteu adaptou-se a uma vida com recursos alimentares limitados e sem luz. Ele desempenha um papel no ecossistema da caverna tanto como predador quanto como presa, alimentando-se de pequenos crustáceos, insetos e caracóis. O proteu é altamente adaptado ao seu nicho, exibindo características como olhos reduzidos, perda de pigmentação e corpo alongado para navegar em seu ambiente aquático. Ele é uma parte vital da teia alimentar subterrânea e contribui para o equilíbrio ecológico de seu habitat cárstico.